Yohanes Pembaptis menyerukan pertobatan dalam konteks padang gurun dan mendesak orang-orang yang mendengarkannya untuk berpaling dari dosa-dosa mereka dan kembali kepada Allah. Mereka harus mengekspresikan penyesalan mereka akan dosa-dosa mereka dengan memberi diri “dicuci” di perairan Sungai Yordan. Ia menegaskan apa yang sebenarnya mereka butuhkan, yakni awal yang baru, cara hidup baru.